Water Scarcity,Gender,and Community Organization in Coquimbo,Chile

Abstract

This article examines the community organizing experience of residents of the province of Limarí, in the north of Chile, to confront water scarcity, especially the role of gender to understand these processes. Through ethnographic research, we argue that the dispute over water management takes place on two levels: an institutional one, related to government Supervisory Boards; and the other at the community level, related to collective organization. On both levels, women’s participation in the management of scarcity highlights aspects related to caregiving, domestic and unpaid work, inserting these traditionally focused topics into the public sphere as productive issues. In this trajectory, their participation problematizes gender inequalities in disputed spaces of power and the public/private distinctions that historically structure the dynamics of everyday life.

Este artículo da cuenta de la experiencia de organización comunitaria de las personas que habitan la provincia del Limarí, norte de Chile, para enfrentar la escasez hídrica, con especial énfasis en el rol de género para comprender estos procesos. Por medio de una investigación etnográfica, proponemos que la disputa de gestión y administración del agua se da en dos planos: uno institucional, relacionado con las Juntas de Vigilancia; y otro comunitario, relacionado con la organización colectiva. En ambos, se observa que la participación de las mujeres en el manejo de la escasez pone aspectos relativos al cuidado, trabajo doméstico y no remunerado en el espacio público, insertando estas temáticas centradas tradicionalmente en estos territorios en temas productivos. En este tránsito, su participación tensiona las desigualdades de género presentes en espacios de disputa de poder y las distinciones público/privado que históricamente estructuran las dinámicas de lo cotidiano.