Is National Culture Still Relevant to Management in a Global Context?

Abstract

For over 20 years researchers have urged international managers to take culture into account. Focussing on culture raises the problem of using relevant units of analysis. This article advocates that national cultures should be considered even in the global economic context. First, analysis on the national scale makes sense when it is grounded in a political approach to culture. Second, the relevance of the national level is illustrated by the case of Switzerland. If at first sight, Switzerland is a country with multiple internal cultures and borders, a closer analysis shows that the Swiss people share a common political culture based upon attachment to local communities and institutions, to government through consensus and to conflict solving by resorting to arbitration and pragmatism. In the Swiss case, the article shows that management practices are embedded in national political cultures. Validity of the national political culture approach beyond the Swiss case is examined and implications for managers working in cross-cultural environments are discussed.

La culture nationale est-elle toujours pertinente pour le management dans un contexte mondial? Le cas de la Suisse (Sylvie Chevrier)

Voici plus de vingt ans que les chercheurs disent aux dirigeants internationaux de prendre la culture en compte. Ce centrage sur la culture soulève le problème de l'utilisation d'unités d'analyse pertinentes. Cet article prétend qu'il est nécessaire de tenir compte des cultures nationales, même dans le contexte économique mondial. Tout d'abord, l'analyse de l'échelle nationale a un sens lorsqu'elle s'appuie sur une approche politique de la culture. En un second lieu, la pertinence de la dimension nationale est illustrée avec le cas de la Suisse. Si la Suisse semble tout d'abord un pays aux multiples cultures et frontières internes, une analyse plus fine montre que les Suisses partagent une culture politique commune fondée sur l'attachement aux institutions et communautés locales, à un système de gouvernement consensuel, et à la résolution des conflits par arbitrage et pragmatisme. Dans le cas de la Suisse, l'article montre que les pratiques managerielles sont ancrées dans les cultures politiques nationales. La validité de l'approche de la culture politique nationale pour des cas autres que celui de la Suisse est étudiée et les implications pour les managers travaillant dans des environnements transculturels sont examinées.