Undocumented bodies,burned identities: refugees,sans papiers,harraga — when things fall apart

Abstract

Taking an anthropological approach, the author reflects on refugees and clandestine immigrants, and in particular on the fractured structure of their narratives. This attempt to grasp the sense of vagueness or silence we so often find in immigrants' stories is designed to draw attention to the psychological consequences of both traumatic past events and of the unpredictability and uncertainty often experienced in host countries. The author further argues that the attitudes of social workers involved in clandestine migration and refugee issues reveal unconscious attitudes characteristic of meeting with the Other which also convey the contradictions, racism, and hypocrisy of our policies and governments. The author finally discusses the scenarios of death, violence and apartheid that characterize the day-today life of many undocumented immigrants, and invites academic researchers not to take for granted such descriptive terms as `clandestine', `refugees', and so on.

A partir d'une approche anthropologique, l'auteur propose une réflexion sur les réfugiés et les immigrants clandestins, en particulier sur la structure fragmentée de leurs récits. Cet effort pour appréhender le sentiment de vague ou le silence qui caractérisent si souvent les récits des immigrants a pour dessein d'attirer l'attention sur les conséquences psychologiques à la fois des événements passés traumatiques et de l'imprévisibilité et l'incertitude dont ceux-ci font l'expérience dans les pays d'accueil. L'auteur postule aussi que l'attitude des travailleurs sociaux en charge des problèmes des réfugiés et des migrants clandestins révèle des postures inconscientes caractéristiques de la rencontre avec l'Autre qui véhiculent aussi les contradictions, le racisme et l'hypocrisie des politiques et des gouvernements de nos pays. Pour finir, l'auteur analyse les scénarios de mort, de violence et d'apartheid qui sont le lot quotidien de nombreux immigrants sans-papiers et invite les chercheurs à utiliser avec précaution des termes descriptifs tels que `clandestins', `réfugiés' et autres.